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常见问题&知识园地
1928年， 哈特莱( L . V . R . Hartley) 在《贝尔系统技术杂志》( BSTJ ) 上发表了一篇题为“信息传输”的 论文。在这篇论文中, 他把信息理解为选择通信符号的方式, 且用选择的自由度来计量这种信息的大小。哈特莱认为, 任何通信系统的发信端总有一个字母表( 或符号表) , 发信者所发出的信息, 就是他在通信符号表中选择符号的具体方式。假设这个符号表中一共有 S 个不同的符号, 发送信息选定的符号序列包含 N 个符号, 则从这个符号表中共有 SN种不同的选择方式, 因而可以形成 SN个长度为 N 的序列。因此, 就可以把发信者产生信息的过程看成是从 SN个不同的序列中选定一个特定序列的过程, 或者说是排除其它序列的过程。
哈特莱的这种理解在一定程度上解释了通信工程中的一些信息问题, 但也存在一些严重的局限性。主要表现 在: 一方面, 他所定义的信息不涉及内容和价值, 只考虑选择的方式, 也没有考虑到信息的统计性质; 另一方面, 将信息理解为选择的方式, 就必须有一个选择的主题作为限制条件。这些缺点使它的适用范围受到很大的限制。
1948年， 美国数学家仙农( C . E . Shannon ) 在《贝尔系统技术杂志》上发表了一篇题为“通信的数学理 论”的论文, 在对信息的认识方面取得了重大突破, 堪称信息论的创始人。这篇论文以概率论为基础, 深刻阐述了 通信工程的一系列基本理论问题, 给出了计算信源信息量和信道容量的方法和一般公式, 得到了著名的编码三大定理, 为现代通信技术的发展奠定了理论基础。
仙农指出, 通信系统所处理的信息在本质上都是随机的, 可以用统计方法进行处理。仙农在进行信息的定量计算的时候, 明确地把信息量定义为随机不定性程度的减少, 这就表明了他对信息的理解是: 信息是用来减少随机不定性的东西。
虽然仙农的信息概念比以往的认识有了巨大的进步, 但仍存在局限性, 这一概念同样没有包含信息的内容和价值, 只考虑了随机型的不定性, 没有从根本上回答“信息是什么”的问题。
1948年， 就在仙农创立信息论的同时, 维纳( N . Wiener) 出版了专著《控制论: 动物和机器中的通信与控制问题》, 创建了控制论。后来人们常常将信息论、控制论和系统论合称为“三论”, 或统称为“系统科学”或“信息科学”。
维纳从控制论的角度出发, 认为“信息是人们在适应外部世界, 并且这种适应反作用于外部世界的过程中, 同 外部世界进行互相交换的内容的名称”。维纳关于信息的定义包含了信息的内容与价值, 从动态的角度揭示了信 息的功能与范围, 但也有局限性。由于人们在与外部世界的相互作用过程中, 同时也存在着物质与能量的交换, 维 纳关于信息的定义没有将信息与物质、能量区别开来。
1975年， 意大利学者朗高( G . Longo) 在《信息论: 新的趋势与未决问题》一书的序言中认为“信息是反映事物的形式、关系和差别的东西, 它包含在事物的差异之中, 而不在事物本身”。当然,“有差异就是信息”的观点是正确的, 但是反过来说“没有差异就没有信息”就不够确切。所以,“信息就是差异”的定义也有其局限性。
据不完全统计, 有关信息的定义有100多种, 它们都从不同的侧面、不同的层次揭示了信息的特征与性质, 但同时也都有这样或那样的局限性。
1988年， 我国信息论专家钟义信教授在《信息科学原理》一书中把信息定义为: 事物运动的状态和状态变化的方式。并通过引入约束条件推导了信息的概念体系, 对信息进行了完整和准确的描述。信息的这个定义具有最大的普遍性, 不仅涵盖所有其他的信息定义, 而且通过引入约束条件还能转化为所有其他的信息定义。
为了进一步加深对信息概念的理解, 下面讨论一些与信息概念关系特别密切、但又很容易混淆的相关概念。
1、信息不同于消息, 消息是信息的外壳, 信息则是消息的内核, 也可以说: 消息是信息的笼统概念, 信息则是消息的精确概念;
2、信息不同于信号, 信号是信息的载体, 信息则是信号所载荷的内容;
3、信息不同于数据, 数据是记录信息的一种形式, 同样的信息也可以用文字或图像来表述。当然, 在计算机里, 所有的多媒体文件都是用数据表示的, 计算机和网络上信息的传递都是以数据的形式进行, 此时信息等同于数据;
4、信息不同于情报, 情报通常是指秘密的、专门的、新颖的一类信息, 可以说所有的情报都是信息, 但不能说所有的信息都是情报;
5、信息也不同于知识, 知识是由信息抽象出来的产物, 是一种具有普遍的和概括性的信息, 是信息的一个特殊的子集, 也就是说: 知识就是信息, 但并非所有的信息都是知识。
综上所述，一般意义上的信息定义为：信息是事物运动的状态和状态变化的方式。如果引入必要的约束条 件，则可形成信息的概念体系。信息有许多独特的性质与功能，它是可以测度的，正因为如此，才导致信息论的出现。
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